Плотное тело с коротким хвостом. Летают плоха.
Оперение сероватое или бурое с узором из более светлых пятен и полос. Самки окрашены более ярко. Гнездятся на земле. В кладке 1-12 яиц с блестящей ярко окрашенной скорлупой - зеленой, желтой, синей или почти черной. Насиживают только самцы 16—20 дней, птенцы покидают гнезда вскоре после вылупления. В семейство включается 46 видов.