Ночные хищники среднего размера. Оперение густое и мягкое. На голове хорошо выражен сердцевидный лицевой диск. Глаза относительно небольшие.

Лапы длинные с оперенными пальцами. Уши большие. Слух чрезвычайно острый.
Самцы и самки не различаются по окраске оперения, но самки несколько превосходят самцов по размерам тепа.
Оперение на спинной части оранжево-рыжее с черновато-коричневыми пестринами, низ тела белый или рыжеватый. Гнездятся на чердаках, в дуплах, в расселинах скал или на земле (травяная сова Tyto capensis). Кладка из 2-6 белых яиц (иногда до 11). Насиживают 27—34 дня. Птенцы остаются в гнезде 49—56 дней. 
В семействе 14 видов.