Ныряющие морские птицы с вытянутым, обтекаемым телом. Длинный крепкий клюв с острыми режущими краями и закрытыми ноздрями. Крылья длинные, заостренные, лапы короткие. Оперение снизу белое, сверку бывает разным. Кожа на лицевой части голо¬вы и на лапах часто имеет яркую окраску, причем разную у самцов и самок. Гнездятся на поверхности почвы, ю уступах скал или на деревьях. Насиживание кладки из 1 - 4 белых яиц занимает 42-55 дней, птенцы остаются в гнезде 14-22 недели. В семействе 9 видов.