Крупные рыбоядные птицы, обитатели пресных вод. Шея очень длинная и гибкая. Небольшая голова вооружена длинным, прямым и чрезвычайно острым клювом, края челюстей заостренные, режущие. Хвост довольно длинный, крайние рулевые перья слегка волнистые. В окраске оперения сочетаются черные, бурые, серые и белые тона. Самки несколько светлее самцов. Гнездятся на деревьях или в зарослях тростника у воды. Кладку из 2-6 светло-зеленых яиц насиживают 26—30 дней. Птенцы встают на крыло в возрасте 5 недель. В семействе 4 вида.