Крупные околоводные птицы с длинными лапами, длинными гибкими шеями и крепкими прямыми и длинными клювами. Оперение преимущественно белое, черное или серое. Самцы и самки выглядят одинаково. Гнездятся на деревьях, уступах скал, некоторые на крышах зданий (белый аист). Кладку из 3-5 яиц (у седлоклювого аиста 1 яйцо) насиживают 30-50 суток. Птенцы находятся в гнезде 7-18 недель. В семействе 19 видов.