Мелкие стройные птицы. Летают очень быстро. Клюв небольшой, но с широким разрезом. Крылья длинные заостренные. Хвост обычно вильчатый. Оперение обычно черное с синеватым или зеленоватым металлическим отливом или же бурое сверху и беловатое или коричневатое снизу. Самцу и самки выглядят одинаково. Гнезда лепят из глины, другие виды выводят птенцов в норах или дуплах.
В кладке 1 - 8 яиц. Скорлупа белая, иногда с красноватыми пятнами. Насиживают 13-16 суток, птенцы остаются в гнезде 16-24 дня (24-28 у некоторых американских видов).
В семействе 81 вид.