Древесные птицы среднего размера, несколько напоминающие скворцов. Окраска самцов яркая - с желтыми, черными и коричневыми отметинами. Самки окрашены в более тусклые тона.
Гнезда искусно свивают в виде глубоких корзиночек, укрепленных в развилках ветвей. В кладке 2-4 яйца. Скорлупа белая, рыжеватая, розовая или зеленоватая с темными пятнами.
У обыкновенной иволги насиживание занимает 14-15 суток, столько же длится и период пребывания птенцов в гнезде. 
В семействе 26 видов.