Птицы плотного телосложения, мелкого и среднего размера с относительно крупной головой и большими глазами. Клюв широкий с глубоким разрезом. Оперение рыхлое, часто очень яркое, в особенности у азиатских видов. Примерно у половины всех видов самцы и самки хорошо различаются по внешним признакам.
Гнездо висячие овальной формы, иногда напоминающие сумку. В кладке 2-8 яиц. Скорлупа белая или розоватая, иногда с темными пятнами. Подробности насиживания и выкармливания птенцов не изучены.
В семействе рогоклювы 14 видов.