Крупные хищные насекомые, напоминающие бабочек, размах полупрозрачных крыльев которых может достигать 35-40 миллиметров. Встретить аскалафов можно преимущественно на берегах Байкала и Енисея, где они предпочитают селиться на открытых степных участках или опушках сухих лесов. Аскалафы имеют достаточно длинные усы, заканчивающиеся булавообразными наростами.
Взрослые аскалафы проживают в густых зарослях кустарников, проявляя активность в дневное время суток. Личинки этих насекомых, сильно напоминающие личинки муравьиных львов, проводят время под большими камнями, где со временем окукливаются и превращаются во взрослых аскалафов. Основу рациона как личинок, так и взрослых аскалафов, составляют мелкие беспозвоночные, которых они фактически высасывают, прокусывая своими клешнеобразными челюстями.